Lo que comenzó como un programa piloto en 2006 se ha convertido en el mayor programa de donación de útiles escolares de Latinoamerica y en la piedra angular de los esfuerzos de responsabilidad social corporativa de PriceSmart. Arrancando con 2.000 estudiantes en Costa Rica, el programa ahora alcanza más de 139.000 alumnos y 7.000 docentes en 275 escuelas primarias públicas de Centroamérica, Colombia y República Dominicana, proporcionando útiles escolares, materiales didácticos y artículos esenciales que ayudan a las escuelas a mantener entornos de aprendizaje limpios y seguros.
Silvia Ramos, docente del Centro Escolar Católico Luisa de Marillac en San Salvador, El Salvador, señala:
"Estamos en una situación económica muy difícil estos días. Las familias esperan ansiosas la entrega de los útiles. Permite a los padres gastar ese dinero en otra cosa para la familia".
Aprender y Crecer se centra en satisfacer las necesidades materiales básicas de los estudiantes, pero una característica definitoria del programa es su componente humano. Además de organizar donaciones, las coordinadoras de programa apoyan a los docentes durante todo el curso escolar promoviendo el uso de libros donados y fortaleciendo la enseñanza de la alfabetización en el aula.
Cabe destacar la reciente expansión del programa para ofrecer valoraciones preliminares y exámenes de la vista y anteojos a los estudiantes de las escuelas participantes, todo ello de forma gratuita. Los optometristas de PriceSmart realizan los exámenes de la vista, haciendo de esta iniciativa un esfuerzo realmente colaborativo. Desde 2022, Aprender y Crecer ha realizado más de 175.000 valoraciones preliminares de la vista y 39.000 pares de anteojos, la gran mayoría de las cuales son el primer par de anteojos del estudiante.
"Estoy muy agradecida por este proyecto porque he podido estudiar mejor, no tengo que forzar la vista y ya no me dan dolores de cabeza", comentó Yelani Mora, estudiante de cuarto curso en la Escuela Central San Sebastián en Costa Rica, al recibir su primer par de anteojos de Aprender y Crecer.
Los estudios han demostrado la relación directa entre corregir la visión de un niño y que ese niño rinda mejor en la escuela, completar más años de educación y, por tanto, aumentar su potencial de ingresos futuros. Por tanto, se puede decir que regalar un par de anteojos a un niño ayuda a romper el ciclo de la pobreza.
En los últimos 20 años, Aprender y Crecer ha donado más de 1,6 millones de paquetes de útiles escolares y 3,6 millones de libros a estudiantes, junto con 325.000 libros a bibliotecas escolares. Esperamos muchos años más y muchos más hitos.
